Kullan louhintaa on harjoitettu vuosituhansien ajan, ja niin yksityishenkilöt kuin yritykset ovatkin halunneet hyötyä tästä pitkään haetusta jalometallista. Mutta nykyään ihmiset eivät etsi vain fyysisiä materiaaleja. Kryptovaluutan louhinta on uskomattoman suosittua, ja Bitcoin on yksi tuottoisimmista kolikoistani.
Näillä molemmilla prosesseilla on kuitenkin vaikutus planeettaamme. Joten kumpi on ympäristölle haitallisempaa: Bitcoinin louhinta vai kullan louhinta?
Kullankaivutuksen ympäristövaikutukset
Toisin kuin Bitcoinin louhinta, kullan louhinta on ollut olemassa jo pitkään. Itse asiassa uskotaan, että kullan louhinta olisi voinut alkaa jo 7000 eaa. muinaisessa Egyptissä ja Sumeriassa. Viime vuosisatojen aikana tekniikan kehittyessä kullankaivosteollisuudesta on tullut mammutti ja sen mukaan Business Wire, oli arvoltaan yli 240 miljardia dollaria vuonna 2021. Tämän luvun on ennustettu kasvavan yli 249 miljardiin dollariin vuoteen 2026 mennessä, joten on turvallista sanoa, että markkinoilla on edelleen vakaa tulevaisuus.
Kullan louhinta ei kuitenkaan ole hyvänlaatuinen prosessi. Koska kullankaivostoimintaan liittyy fyysistä maan kaivamista ja louhintaa, se voi tuhota luonnonympäristön täysin, ja sitä on tehty niin monta kertaa aiemmin. Esimerkiksi planeettamme sademetsät ovat kärsineet suuresti kullankaivostyöstä. Mukaan Amazon Aid FoundationAmazonin sademetsä vapautui yli miljoona tonnia hiiltä vuonna 2017 metsien hävittämisen vuoksi (vastaa noin 250 000 auton päästöjä).
Mutta asiat eivät lopu tähän. Kullan louhinta tuottaa myös valtavia määriä myrkyllistä jätettä, joka sisältää raskasmetalleja ja tappavaa syanidia. Tutkimus Loistava maa havaitsi, että vain yksi 33 unssin kultasormus tuottaa 20 tonnia myrkyllistä jätettä, mikä kertoo kuinka paljon jätettä syntyy kuukausittain tai vuosittain. Koska tämä jäte kaadetaan usein luonnollisiin vesilähteisiin, kultakaivoksen ympäristö voi kärsiä valtavasti pelkästään sivutuotteiden vaikutuksista. Lisäksi tämän jätteen upottaminen voi vaikuttaa tuhoisasti meren elämään.
Koska kullan louhintaan liittyy useita monimutkaisia prosesseja, myös sen sähköntarve on hämmästyttävän korkea. Itse asiassa kullanlouhinta kuluttaa 131,9 TWh energiaa vuodessa. Tarkasteltaessa tätä perspektiiviä, terawatti on yhtä biljoonaa wattia, ja terawattitunti (TWh) on yksikkö, jota käytetään kuvaamaan biljoonaa wattia yhdessä tunnissa. Yhdysvaltojen suurin vesivoimala, Grand Coulee Dam, käyttää vain kaksi gigawattia energiaa kahdeksan miljoonan ihmisen kodin sähköntuotantoon vuosittain.
Kullan louhintaan tarvittava valtava energiamäärä tekee siitä myös ympäristökysymyksen, ja siitä on olemassa luettelo lisäongelmia, jotka tekevät siitä ongelman planeetallemme, mukaan lukien hapon poisto, elohopeasaaste ja elohopeasaasteen väheneminen biologista monimuotoisuutta. Mutta onko kullanlouhinta ainoa konna täällä, vai onko jotain sanottavaa myös Bitcoinin louhinnan ympäristövaikutuksista?
Bitcoinin louhinnan ympäristövaikutukset
Koska Bitcoin on täysin virtuaalinen, digitaalinen omaisuuserä, saatat ihmetellä, miksi sitä pitäisi ylipäätään louhia. Termi "crypto louhinta" viittaa uusien kolikoiden kiertoon ja tapahtumalohkojen tarkistaminen suorittamalla monimutkaisia matemaattisia yhtälöitä. Joten se ei kirjaimellisesti liity kaivostoimintaan perinteisessä merkityksessä. Ensimmäisen Bitcoinin loi vuonna 2009 sen perustaja Satoshi Nakamoto, ja siitä lähtien kaivostyöläisiksi kutsutut henkilöt ovat jatkaneet uusien kolikoiden louhimista.
Vaikka monia kryptovaluuttoja voidaan louhia, Bitcoin on suosituin vaihtoehto yksinkertaisesti siksi, että palkkio lohkon onnistuneesta louhinnasta on erittäin korkea. Monet ihmiset loivat kotoa, koska prosessi voidaan suorittaa vain muutamalla laitteistolla. Tämä voi vaihdella tavallisesta kannettavan tietokoneen prosessorista a pitkälle erikoistunut ASIC-kaivosmies.
Vaikka Bitcoinia voitiin aiemmin louhia käyttämällä peruslaitteistoa, kilpailu on nyt niin kovaa, että sitä voidaan menestyksekkäästi louhia vain ASIC-kaivoskoneella, ja nämä voivat olla melko energiaintensiivisiä. Kaivostyöntekijät käyttävät usein laitteistoaan 24/7 maksimoidakseen mahdollisuutensa louhia lohko ja saada palkinto. Ajattele vain, kuinka paljon energiaa käyttäisit, jos jättäisit television päälle päiväksi ja yöksi. Ajattele nyt erikoislaitteistoa, jonka energiankulutus on suurempi ja joka jätetään pyörimään kellon ympäri.
Tässä Bitcoinin louhinnasta tulee ympäristölle haitallista. Nykyään kaikkialla maailmassa on noin miljoona aktiivista Bitcoin-kaivostyöntekijää. Kun jokainen näistä kaivostyöntekijöistä todennäköisesti käyttää laitteistoa yötä päivää, voidaan vain kuvitella, kuinka paljon sähköä käytetään. Mutta kaivostoiminta ei pysähdy yksilöön. Valtavia Bitcoin-kaivosviljelmiä on myös rakennettu ympäri maailmaa, ja ne sisältävät joukon ASIC-kaivostyöntekijöitä, jotka kaikki ovat aktiivisia ja työskentelevät seuraavan lohkon louhimiseksi.
Tämä jatkuva tarve käyttää energiaintensiivistä laitteistoa sekä pienessä että suuressa mittakaavassa Bitcoinin louhimiseksi on antanut sille huomattavan hiilijalanjäljen. Bitcoinin louhinta käyttää tällä hetkellä 127,48 TWh sähköä joka vuosi, mikä ei ole kovin kaukana kullan louhinnassa käytetystä. Tämän lisäksi, NRDC arvioi, että yhdellä Bitcoin-tapahtumalla on sama hiilijalanjälki kuin 330 000 luottokorttitapahtumalla.
Mutta Bitcoinin louhintaan liittyy toinenkin ongelma, ja se on sen pitkän aikavälin tarkoitus. Vaikka kulta on ja on aina ollut jalometalli, sillä on aina arvoa. Itse asiassa kullan hinta on tällä hetkellä nousussa ja sen arvo on monta kertaa muutama vuosikymmen sitten.
Bitcoinilla ei sen sijaan ole objektiivista arvoa. Sen hinta määräytyy enimmäkseen kysynnän ja tarjonnan perusteella, ja se voi nousta ja laskea rajusti muutamassa tunnissa. Joten jos Bitcoinista tulee jonain päivänä arvoinen hyvin vähän tai ei ollenkaan, kaikki kaivosprosessissa käytetty energia on mennyt tehokkaasti hukkaan. Salausmarkkinoiden tulevaisuuden pelkkä epävarmuus kyseenalaistaa kaivostoiminnan tarpeellisuuden ja moraalin kokonaan.
Bitcoin ja kullanlouhinta ovat molemmat uhka planeetallemme
Vaikka Bitcoin ja kullan louhinta voivat olla erittäin tuottoisia, niiden vaatimat haitalliset prosessit ja valtava määrä energiaa ovat kiistatta ongelmallisia ja aiheuttavat huomattavaa haittaa ympäristöllemme. Vaikka ne molemmat eroavat monin tavoin, ei voida kiistää, että planeetta maksaa korkean hinnan Bitcoin- ja kultateollisuuden seurauksena.